Le mot "nacre" vient du persan "nakkar" qui signifie beau et chatoyant. C'est une substance composite à la fois organique et minérale. Elle tapisse la partie interne de la coquille des mollusques nacriers. Son unité élémentaire est un gros cristal d'aragonite associé à une substance organique, d'où son nom biocristal. La nacre est une substance à reflets irisés qui tapisse l'intérieur de la coquille de certains mollusques. C'est une substance organique cristalline composée de lamelles hexagonales dont la maille cristalline est l'aragonite, comme celle des stalactites. L'irisation est produite par la superposition d'un grand nombre de ces lamelles transparentes.

Depuis longtemps, les hommes travaillent la nacre. La nacre est essentiellement produite par les mollusques suivants :

Au début du 20ème siècle, les boutons étaient fabriqués en nacre. Pour découper des boutons dans des coquilles de Turbo ou de Troca, on enlève la surface externe, puis on découpe des pions, nom donné aux pièces découpées dans les coquilles de nacre servant à la fabrication des boutons. La nacre était également utilisée pour la confection d'incrustations, de marqueterie, de touches d'instruments de musique, etc.